La figue est le fruit du figuier (Ficus carica), une plante de la famille des Moracées. 

Origine et habitat

Le figuier est originaire du Moyen-Orient et de l’Asie occidentale, mais il est cultivé dans de nombreuses régions chaudes du monde, notamment dans les régions méditerranéennes. Il pousse généralement dans les zones ensoleillées et bien drainées.

Plante

Type : C’est un arbre ou un grand arbuste, parfois sous forme de buisson, pouvant atteindre 3 à 10 mètres de hauteur.

Feuilles : Les feuilles du figuier sont grandes, palmées, à trois à cinq lobes, avec une marge dentée. Elles sont généralement vertes et velues en dessous.

Tiges : Les tiges sont épaisses, ligneuses et parfois un peu cannelées. Elles sont de couleur brun-gris à maturité.

Variétés 

 Il existe environ 700 variétés de figues, qui sont classées en deux grands groupes :

• Les figues unifères : elles produisent une seule fructification par an, le plus souvent en août/septembre. Les fruits sont portés par le bois de l’année.

• Les figues bifères : elles ont deux productions par an :
  
  
  • Une première production, qui donne les « figues fleurs », généralement vers juillet/août, la plus intéressante si les gelées tardives n’entraînent pas la chute des fruits ; ces « figues fleurs » sont portées par le bois de l’année précédente. C’est pour cette raison que la taille du figuier bifère demande une attention particulière afin de ne pas supprimer la production des figues fleurs.
  • Une deuxième production, qui donne les « figues fruits » ou « figues d’automne ». Cette deuxième production est souvent moins abondante, plus aléatoire et de moindre qualité que la première, apparaît à partir de septembre. Elle peut être affectée par les gelées précoces. Elle est portée par le bois de l’année.

Fleurs

Les fleurs du figuier sont très petites et non visibles de l’extérieur. Elles se trouvent à l’intérieur de la figue, dans une inflorescence appelée sycone (ou infrutescence). Cette structure particulière est un réceptacle floral creux en forme de poire, dans lequel les fleurs s’épanouissent.

Fruit (la figue)

Aspect : La figue est un fruit globuleux ou piriforme, pouvant varier en taille (environ 5 à 10 cm de long), et de couleur variable, allant du vert au jaune, puis au pourpre ou au noir en fonction des variétés.

Écorce : La peau de la figue est fine et délicate, parfois légèrement ridée à maturité.

Pulpe : À l’intérieur, la figue contient une pulpe sucrée, juteuse, de couleur rouge à rose, semée de petites graines jaunes, qui sont les graines des fleurs.

Les figues ne sont pas de vrais fruits au sens classique, mais des infrutescences, contenant de nombreuses petites fleurs unisexuées. Chaque petit grain contenu dans la figue est en fait un fruit au sens botanique.

On pourrait comparer la figue à une fraise inversée: les graines de la fraise (les petits grains croquants) sont fixés à l’extérieur du fruit, sur le cône, alors que les mêmes graines chez la figue sont à l’intérieur de la figue.

Maturation

Le fruit de la figue mûrit en été ou au début de l’automne, selon la variété et les conditions climatiques.

Reproduction

La figue se reproduit principalement par bouturage. La reproduction sexuée existe, mais c’est un phénomène assez complexe et il n’est presque jamais utilisé dans la production de figues destinées à la consommation.

Utilisation

Le fruit est consommé frais ou séché. Il est riche en sucre, en fibres et en minéraux comme le calcium, le magnésium et le potassium.

Les figues ont aussi des propriétés médicinales et sont utilisées dans de nombreuses préparations culinaires, ainsi que dans la médecine traditionnelle pour traiter divers maux.

En résumé, la figue est un fruit unique qui résulte de la pollinisation complexe et qui se distingue par son mode de développement en infrutescence. Sa saveur sucrée et ses propriétés nutritives en font un fruit apprécié dans de nombreuses cultures à travers le monde.